Klasifikasi ilmiah

Kerajaan : Animalia

Filum : Chordata

Subfilum : Vertebrata

Kelas : Mammalia

Ordo : Proboscidea

Familia : Elephantidae (Gray, 1821)

Genera dan Spesies

• Loxondonta

1. i.            Loxodonta cyclotis
2. ii.            Loxodonta africana

• Elephas

1. i.            Elephas maximus
2. ii.            Elephas recki

• Stegodon
• Mammuthus

Family Elephantidae (Gajah) adalah family dari ordo Pachyderm, dan satu-satunya family yang tersisa dari ordo Proboscidae. Gajah adalah salah satu hewan yang ada di Indonesia. Gajah merupakan mamalia dan merupakan hewan darat terbesar di dunia. Terdapat 2 spesies gajah di dunia, yaitu :

1. Gajah Asia (dulu dikenal dengan nama gajah India)
2. Gajah Afrika

Periode kehamilan gajah adalah 22 bulan, terlama dibandingkan hewan darat lainnya. Berat anak gajah pada umumnya 120 kg. Seekor gajah bisa hidup selama 70 tahun. Gajah juga pernah digunakan dalam peperangan sebagai gajah perang, yang digunakan untuk menyerang musuh.

Spesies gajah

Gajah Afrika merupakan hewan darat terbesar di dunnia. Sepanjang 55 juta tahun terdapat 500 spesies gajah yang dkenal dan hanya dua spesies yang masih ada yaitu Gajah Asia dan Gajah Afrika. Spesies Gajah Asia dan Gajah Afrika mulai berpecah kira-kira dua juta tahun dahulu. Gajah Asia berbeda dengan Gajah Afrika. Gajah Asia memiliki telinga lebih kecil sedikit daripada Gajah Afrika, mempunyai dahi yang rata, dan dua bonggol dikepalanya merupakan puncak tertinggi gajah, dibandingkan dengan Gajah Afrika yang hanya memiliki satu bonggol di atas kepalanya. Selain itu, ujung belalai Gajah Asia hanya mempunyai satu bibir, sementara gajah Afrika memiliki 2 bibir di ujung belalai. Kedua jenis kelamin gajah Afrika memiliki gading sementara hanya Gajah Asia jantan yang memiliki gading yang jelas kelihatan.

Karakteristik

Persebaran Gajah asia meliputi India, Asia tenggara termasuk Indonesia bagian barat dan Sabah (Malaysia Timur). Sedangkan Gajah afrika persebarannya meliputi sebagian besar daratan Afrika yang berupa padang rumput. Di Indonesia, gajah terdapat di Sumatra (Gajah Sumatra), dan di Kabupaten Nunukan, Kalimantan Timur (Gajah Borneo).

Makanan

Gajah adalah hewan herbivore. Ia menghabiskan 16 jam sehari untuk mengumpulkan makanan tanaman. Makannya terdiri atas sedikitnya 50% rumput, ditambah dengan dedaunan, ranting, akar, dan sedikit buah,benih dan bunga. Karena gajah hanya mencerna 40% dari yang di makannya, mereka harus mengkonsumsi makanan dalam jumlah besar. Gajah dewasa dapat mengkonsumsi 300 hingga 600 pon (140-270 kg) makanan per hari. 60% dari makanan tersebut tertinggal dalam tubuh gajah tidak tercerna.

Reproduksi

Sebagai anggota dari kelas Mammalia, gajah berkembang biak dengan cara beranak. Gajah akan menjaga anaknya sampai mampu berdiri.

Perilaku social

Gajah hidup dalam urutan social yang terstruktur. Kehidupan social dari jantan dan betina sungguh berbeda. Betina menghabiskan hampir seluruh hidupnya didalam satu grup keluarga yang terdiri atas ibu, anak perempuan, saudara perempuan, bibi. Grup ini dipimpin oleh perempuan tertua. Sedangkan jantan menghabiskan waktunya dalam kehidupan sendiri (tidak berkelompok). Gajah merupakan hewan yang dilindungi karena diburu untuk gadingnya.